Cinechrome. Cine y color en México

En México, el cine en color llegó por múltiples rutas. En 1942, Fernando de Fuentes dirigió el primer largometraje mexicano en color, Así se quiere en Jalisco, aunque hoy en día solo sobreviven copias en blanco y negro. Antes, cortometrajes como Alegría mexicana (Carlos Véjar, 1936) y Novillero (Boris Maicon, 1936) introdujeron la tecnología a México, mientras que Los cinco cabritos y el lobo (Alfonso Vergara Andrade, 1936) fue el primero en el que el color se usó en cine animado en México. En la misma época, se realizó el cortometraje musical estadounidense en color, La cucaracha (Lloyd Corrigan, 1934), galardonado con un Oscar, en el que se representaba de manera bastante estereotípica la vida nocturna y los conflictos románticos en un cabaret; filmada en Hollywood pero ambientada en México, la película contribuyó al modelo para cortos posteriores con temas seudo-mexicanos, como La fiesta de Santa Barbara (Lewis Lewyn, 1935), en el que los sombreros, sarapes y huaraches proliferaban. En este periodo, el corto musical de Juan José Segura, Extravaganza mexicana (1942), producción nacional que caracteriza la mexicanidad tan estereotipada (o absurda) como las cintas contemporáneas de Hollywood, representa esa primera etapa del cine en color. Aunque la película en blanco y negro dominaba la época de oro del cine mexicano, el uso de emulsiones en color se volvió cada vez más común en la producción de cortometrajes mexicanos, animaciones, películas extranjeras filmadas en México, y hasta en las películas caseras de familias y de turistas acomodados. Con el lento deterioro de la industria en los años cincuenta, el color, al igual que el Cinemascope y la tímida introducción de elementos eróticos, fueron herramientas para atraer un público cada vez más inclinado al cine importado o a la televisión (tecnología nueva en blanco y negro). “En México se filmará a colores!” decía un encabezado de la revista Hispanoamericano en 1953. Cuando el uso de película en color se volvió común en el cine mexicano hacia finales de los años sesenta y setenta, la época de oro había acabado hace mucho, y la industria estaba en decadencia.

Sin embargo, para la generación del ’68, el cine en color tomó papeles contradictorios. En cortos oficialistas como Eva (1968), Instantáneas (1968), y México espectacular (1968), tanto el color, como las locaciones y temas escogidos funcionaron como pruebas de la modernidad del país —los trajes y minifaldas tomaron el lugar de los sarapes y ponchos. Para figuras contraculturales como Bruce Conner (acompañado por Timothy Leary, investigador de Harvard), el color fue fundamental para capturar sus experiencias subjetivas con hongos psicotrópicos en Huautla de Jiménez, Oaxaca en su trip fílmico, Looking for Mushrooms (1959-67/1996), un retorno a la magia de Xochipilli. Pocos años después, filmar en color se volvió una práctica casi predeterminada en el cine comercial. Desde aquel entonces, filmar en blanco y negro era sinónimo de pretensiones artísticas.

El presente ciclo de cine no pretende revisar la larga historia del color en el cine filmado en México, sino que propone un diálogo con la exposición que se exhibe actualmente en el Museo del Palacio de Bellas Artes, Mexichrome: Fotografía y color en México. Al igual que la muestra, el ciclo escoge temas amplios —etnografía y folclor, arqueología, el campo, y la ciudad de México— como marco para presentar cortometrajes de diferentes épocas y géneros (documental, ficción, experimental, cine indigenista, películas turísticas y didácticas) hechos por realizadores mexicanos tanto como extranjeros. El diálogo entre foto fija e imagen en movimiento es un tema recurrente. Veremos películas hechas por fotógrafos (Nacho López, Manuel Álvarez Bravo), con una sensibilidad más cercana a la foto fija que fílmica, o como es el caso de A Festival in Mexico: Day of the Dead (1957), de los célebres diseñadores Charles y Ray Eames, una película compuesta completamente de imágenes fijas. A través de los años, la variedad de emulsiones fílmicas disponibles para los realizadores ha ido cambiando, y cada una produce resultados distintos en su reproducción de colores. Más allá de eso, algunas de estas emulsiones fílmicas resultan ser muy estables, siempre y cuando los rollos estén guardados en condiciones adecuadas, mientras que otras van perdiendo sus colores rápidamente. Procesaron el último rollo de Kodachrome hace catorce años, pero sus colores perdurarán por siglos. A pesar de la declaración de Octavio Paz: “la realidad es más real en blanco y negro,” aquí el color reclama su lugar en la realidad mexicana, y en su cine.

-Jesse Lerner